Malownicza Dolina Wachau, położona na zachód od Wiednia między miastami Krems i Melk, sławę zyskała dzięki przepięknym krajobrazom, licznym zabytkom architektonicznym oraz uprawom moreli i winorośli oraz produkcji znakomitego białego wina. Eksploracja tego odcinka Doliny Dunaju dostarcza wspaniałych wrażeń przede wszystkim estetycznych, ale też kulinarnych.

Potężny Dunaj, widowiskowo położony między pagórkami, skałami, winnymi tarasami i urokliwymi miasteczkami i wioskami, wyznacza oś tego regionu. Po obu jego stronach rozpościerają się liczne winnice – ciepły i łagodny klimat doliny sprzyja uprawom winorośli jak i innych owoców, a strome stoki chronią je przed silnymi wiatrami z zachodu i północy.

Tereny Doliny Wachau noszą bardzo wczesne ślady osadnictwa, już od czasów prehistorycznych. Tutaj, w okolicy miejscowości Willendorf znaleziono pochodzącą z okresu paleolitu figurkę “Wenus z Willendorfu”, której wiek oblicza się na 26.000 lat! Obecnie figurka znajduje się w Wiedniu, w muzeum Historii Naturalnej.

Świetnym sposobem na zwiedzenie okolicy jest wycieczka statkiem; śmiało też można wybrać się na przejażdżkę rowerem, lub jeśli ktoś ma mniej czasu – samochodem. Tak właśnie zrobiliśmy my, zaczynając naszą wycieczkę od miasta Melk. To właśnie tutaj, na skarpie nad Dunajem znajduje się barokowy klasztor opactwa benedyktynów. Został on założony w XI wieku w miejscu starej twierdzy obronnej. Co ciekawe, to właśnie ten klasztor był poniekąd inspiracją dla Umberto Eco przy tworzeniu książki “Imię róży”, i to właśnie z tego klasztoru pochodzi główny bohater tej powieści!

Jadąc wzdłuż Dunaju w stronę Krems mijamy mnóstwo uroczych, małych miasteczek, a między nimi winnice i sady owocowe oraz wiele fajnych miejsc, gdzie można usiąść nad brzegiem rzeki. A oprócz tego, na odcinku jakichś 30 kilometrów, jakie dzielą Melk od Krems – do zwiedzania jest też kilka zamków!

Burgruine Aggstein

W Dolinie Wachau znajduje się kilka średniowiecznych zamków, m.in. wczesno-średniowieczny Dürnstein, w którym przebywał Ryszard Lwie Serce, pojmany podczas powrotu z wyprawy krzyżowej; Hinterhaus z XIII wieku, Schönbühel z XII wieku czy zamek Artstetten. Jednym z częściej odwiedzanych jest zamek Aggstein, a raczej jego ruiny. Zbudowany w XII wieku w strategicznym miejscu, na skarpie, wznoszącej się na wysokości ponad 400 metrów nad prawym brzegiem Dunaju. Zamek służył rodzinie Kuenringer. Aggstein znany jest też jako siedziba “Piratów Dunaju”, bowiem jego rezydenci odpowiedzialni byli za kontrolę żeglugi na Dunaju, a swoją rolę wykorzystywali również do tego, aby napadać na różne statki. Zamek wielokrotnie zmieniał właścicieli. Na początku XVII wieku Anna Freiin von Polheim und Parz zarządziła szereg prac renowacyjnych, ale po jej śmierci zamek zaczął popadać w ruinę.

Widoki jakie roztaczają się poniżej wzniesienia najlepiej oglądać z pobliskiej skały – oczywiście zachowując ostrożność, bo nie ma tam żadnych zabezpieczeń ani barierek, a powierzchnia skał może być śliska!

Wino z Doliny Wachau

Widząc wszędzie dookoła winnice, nie mogliśmy sobie odpuścić przyjemności spróbowania lokalnego wina. Całkiem przypadkiem zajechaliśmy do jednej z przydrożnych restauracji przy miejscowej winnicy. Bernd Pulker’s Heuriger okazało się strzałem w dziesiątkę. Heuriger to specyficzny rodzaj lokalu gastronomicznego, typowego dla wschodniej Austrii. Heurig po niemiecku oznacza “tegoroczny”, więc jak łatwo się domyślić w takich miejsach serwuje się lokalne (najczęściej własnej produkcji) wina wyprodukowane w danym roku oraz w większości lokalne produkty, a więc niestety większość pozycji z menu była mięsna, ale też okazało się, że serwowano tu przepyszne sery, pieczywo, konfitury, ogórki kiszone – ot proste jedzenie, ale dzięki swojej jakości – przepyszne! No i oczywiście nie zapomnijmy o winie, którym rozkoszowaliśmy się w pięknym ogródku z widokiem na okoliczne wzgórza. Często serwowane w heuringerach jest młode wino Grüner Veltliner, produkowane ze szczególnie popularnego tutaj białego szczepu winorośli. Nie jestem ekspertem od wina. W Dolinie Wachau wyróżnia się trzy rodzaje wina Steinfeder – lekkie wina o zawartości alkoholu 11.5%, Federspiel – wina o zawartości alkoholu pomiędzy 11.5 a 12.5% oraz Smaragd – wina mocniejsze niż 12.5%.